サラダや炒めものに大活躍のヤングコーンは、ベビーコーンとも呼ばれているように、スイートコーンの赤ちゃん（幼果）です。スイートコーンは生育過程で1株に2、3本の実を付けますが、出荷用の実を成長させるため、ほかの実を小さなうちに収穫してしまいます。この一部がヤングコーンとして食べられているのです。小さなコーンなのでやわらかく、芯まで丸ごと食べられてシャキシャキとした歯ごたえも魅力。スーパーなどでは水煮をよく目にしますが、時期になると皮付きの生で売られることもあります。皮をむいて下ゆでしてから料理の具材に、皮付きのままバーベキューの一品にも。見かけたらぜひ味わってみてください。

スイートコーンの主な栄養素は、糖質やでんぷんなどの炭水化物。さらに、食物繊維、リノール酸などを含んでいます。特に粒の付け根近くの胚芽は栄養の宝庫。包丁で粒の上部だけを削ぎ落とすと、胚芽が芯に残ってしまうので、ぜひ粒全体を取って食べてください。
またスイートコーンの食物繊維は不溶性で表皮の部分に多く、不溶性食物繊維は、それ自体が水分を吸収して数倍に膨れ腸内の老廃物を押し出す働きがあります。腸内環境を整え、便秘解消にも効果的。リノール酸との相乗効果で、コレステロールの調整にも役立ちます。表面だけでなく胚芽までしっかり食べることで、栄養を余すところなく取り込めます。
さらに、ビタミンCやカリウムなど水溶性の栄養素を逃さないために、蒸し器や電子レンジで加熱するのもおすすめです。
監修：日本野菜ソムリエ協会認定 野菜ソムリエ上級プロ　吉川 雅子