1991年3月
生乳移出体制整備プロジェクト発足

生乳の道外移出拡大に対応する輸送体制の整備、確立を円滑に進めるために、太田一郎常務理事（当時）を総括管理者として12名でプロジェクトチームを編成した。
検討の結果、川崎近海汽船株式会社が船を建造、所有、運行し、そのスペースの一部をホクレンが借り上げる方式とした。

1993年7月
ほくれん丸就航

釧路港から日立港を20時間で運航する、国内ロールオン・ロールオフ船（※1）としては日本一のスピードとなった。

※1 車両ごと積み降ろしができる船

1997年6月
第二ほくれん丸就航

これまでの隔日運航から2船体制による毎日運航体制を確立した。

2003年9月
川崎近海汽船株式会社から新造船投入の提案

毎日運航という過密なダイヤによる経年劣化を見込み、2船同時に大型化する提案があった。

2006年6月
ほくれん丸リプレース

2006年7月
第二ほくれん丸リプレース

新造船就航祝賀会

矢野征男会長（当時）を始めとする関係役職員が出席し、リプレースした2船の就航祝賀会を行った。

2011年3月
震災の影響で釧路⇔品川へ航路変更

東日本大震災によって日立港が被災したため航路を変更した。北海道と関東を結ぶ航路の中で、ほくれん丸が一番早く運航を再開できた。

2011年5月
釧路⇔日立航路再開

2019年4月
ほくれん丸　新鋭船へ入替

2019年5月
第二ほくれん丸　新鋭船へ入替