森崎：私は12年ほど、北海道の農業をPRする番組に出演していますが、全道各地の生産者さんを訪ねる中で、食べることは命をいただくことだと実感しました。しかし、世界情勢がどうなろうと、命を扱う生産者のみなさんは、その手を止めることができません。この新型コロナウイルスの影響により、北海道の農業に何が起こっているのでしょうか。
大野：生産現場は、何一つ変わっていません。ただ、飲食店の休業等で牛肉の消費が落ち込み、価格が下がっています。このまま供給過多が続けば、出荷を止めなくてはなりませんが、牛舎では毎日子牛が生まれています。子牛の行き場がなくなることだけは避けたいですね。
森崎：命の生産調整はできません。輸入の自由化で、ただでさえ逆風が吹いていた国産牛肉が、新型コロナウイルスの影響によりさらに追い打ちをかけられた形ですね。
大野：生産サイクルが一度止まってしまうと、それを元に戻すには数ヶ月から数年かかると言われています。今が正念場です。
今野：私たちが懸念していることも同じです。飲食店が休業し、観光客も来ない。日本酒の需要が減れば、酒米の需要も落ち込みます。今年の田植えは終わっていますが、このまま日本酒の消費が盛り返さなければ、来年以降の酒米生産に影響が出るのは必至です。
森崎：稲作は春前の苗作りから始まっています。今年の田植えをどんな思いでされたのか、考えただけで胸が締め付けられます。牛の世話もそうです。みなさんは不安を抱えながらも、必死に前を向いている。食べることは、ストーリーを知ること。どこでどうやって育った物なのか、消費者の私たちはそれを考えながら食べたいものですね。

森崎：最近、実感するのは、私たち消費者はおいしい食べ物からエールをもらっているんだということ。そのお礼といいますか、北海道の農業を守るために、私たち消費者にもできることがありますよね。
大野：やはり食べていただくことです。私は、すき焼きやしゃぶしゃぶなら和牛、焼肉は交雑牛、ステーキなら乳用種肥育牛と、料理に合わせて牛肉を選んでそれぞれの味わいを楽しんでいます。こんな風に、みなさんにもそれぞれの牛肉にあった自分好みの食べ方をみつけていただけたらうれしいですね。私たちは、これからもみなさんの期待に応えられる牛肉を作り続けたいと思っています。
森崎：私たち消費者は、北海道の農畜産物を守っていくサポーターだという意識を持たなくちゃいけませんね。日本酒についてはいかがですか？
今野：最近、日本酒には女性ファンが増えていて、飲むスタイルの変化を実感しています。もっと多くの人たちに北海道の日本酒を楽しんでもらうため、酒米1粒1粒を大切に育て、酒蔵への安定的な供給を続けていくことが使命だと思っています。
森崎：みなさんの頑張りを無にしてはいけないですね。
今、社会全体が苦しみの中にいます。だからこそ私たちは食べることで活力と勇気をもらっています。「おいしいもの」、これこそまさに、生産者の方々から私たち消費者へ送られるエールなんですよね。新型コロナウイルスの影響を受ける今こそ、食を見直すチャンス。大切なものを守るため、食べて応援するきっかけにしませんか。食べること、飲むことが、作る人たちへのエールになります。みんなで心を一つに、この苦境を乗り越えましょう。新型コロナウイルスに勝利した暁には、仲間たちと道産肉のステーキや北海道の地酒を思い切り楽しみたいですね。