大塚さんは、2019年10月に開催された「日本学校農業クラブ全国大会」の意見発表会で最優秀賞を受賞したそうですね。すごいですね！

「父を超える農業経営者に～プロジェクト学習から生まれた私の夢」と題した発表を行いました。授業で、晩秋期もミニトマトの収量増加を期待できる栽培法を知り、両親が営む農園で自主研究を進めた経過を話し、その経験を通して一層深まった「父を超えたい」という思いを伝えました。

お父さんはどのような方ですか。

札幌から車で約1時間のところにある新篠津村で「大塚ファーム」を経営し、母や頼りになるスタッフと一緒に有機野菜を作っています。メインは、夏はミニトマトの生産、冬はサツマイモの干し芋づくりです。僕が小学6年生の時、父が「日本農業大賞」を受賞し、その表彰式でスピーチをしている姿を間近で見て、「父のような農業者になりたい」と憧れを感じるようになり、農業を志すことを決めました。

自宅から通えない距離にある岩見沢農業高等学校を選んだ理由は？

僕は、将来、農産物を輸出したい！世界進出したい！んです。岩見沢農業高校は早くから、適正な農業を実践していることを証明する国際基準「GLOBALG.A.P」の認証取得の学習に取り組んでいて、そこに一番魅力を感じました。現在僕は、学校での認証活動の全体リーダーを務めています。実家でも今年度からGLOBALG.A.Pを取得することが決まりましたので、サポート役としてミーティングなどに参加しています。

学校での学びを、実家で試したり生かしたり。良い循環ができていますね。

父の理解と応援のおかげです。昨年、ミニトマトの試験栽培をやりたいと相談した時、父は「どうなるのか興味がある。やってみろ！」と農園の一角を使わせてくれました。3回行った作付けは思うような結果が出ませんでしたが、父は「失敗を恐れず、やってみろ！」と応援し続けてくれました。今年は父のアドバイスを踏まえ、異なる栽培法を研究しているところです。

師でもあるお父さんが大塚さんに寄せる期待も大きいのでは？

僕には弟が二人いて、農園のマークには三兄弟がデザインされています。僕ら三人に期待してくれているんだなと感じています。

実家のもう一つの主要作物・サツマイモの研究も行っているんですか？

今年から、セル苗移植による試験栽培を学校と実家で進めています。実家ではサツマイモの収穫量が売上に大きくかかわるので、少しでも収量を安定させたく、道内で実践事例のあった、この栽培の研究を始めました。

来春には高校卒業ですが、その後の進路は決めていますか？

種苗メーカーが運営している本州の専門学校で学び､その後日本農業経営大学校に進みたいと考えています｡いずれはヨーロッパに留学して最先端の農業技術や､GLOBALG.A.P先進地に息づく知識をたくさん身に着けたいです｡

一回りも二回りも大きくなって北海道に帰ってくるイメージですね！

昨年の冬、本州の農家さんにインターンシップに行きました。そこで見た景色から、北海道農業のスケールの大きさを改めて実感しました。北海道農業が世界に目を向け、積極的に最先端技術を取り入れることによって、日本全体の農業界を盛り上げたい、そのきっかけをつくりたいです。

頼もしい！最後に、大塚さんはどんな自分になった時に、「父を超えた」と感じると思いますか？

世界進出を含め、多くの新事業にトライして、父の夢でもある農業者にとっての名誉「農林水産祭天皇杯」をいただくことができたら、父を超えたと言っても良いのではないかな？と思っています。

大塚さんのお話から元気をたくさんもらいました｡ありがとうございました｡